Il calcio femminile è in ascesa in Asia alla luce delle recenti prestazioni dei Mondiali che hanno affascinato le nazioni, aumentando le aspettative per la nuova AFC Champions League.
La vittoria della Corea del Nord sul Giappone nella Coppa del Mondo femminile Under-20 il mese scorso ha riportato il gioco femminile sotto i riflettori in tutto il continente. La corsa dell'Australia alle semifinali ai Mondiali femminili lo scorso anno, che ha ospitato insieme alla Nuova Zelanda, ha attirato folle record e attenzione al talento della regione.
Ora il campionato continentale a squadre è stato ripensato e il girone della Women's Asian Champions League inizia questa settimana con le Urawa Red Diamond Ladies che sventolano la bandiera del Giappone.
Le Reds hanno sconfitto le Incheon Red Angels della Corea del Sud nella finale del Campionato di Club Femminile a maggio, un torneo pilota per la Women's Champions League dell'AFC, e non vorrebbero altro che ripetere quel successo.
Il torneo a 12 squadre, inclusi quattro squadre che si sono qualificate attraverso uno stadio preliminare, è diviso in tre gironi da quattro.
Le partite del Gruppo C si svolgeranno in Vietnam, poiché ogni gruppo viene giocato in un'unica sede per nove giorni, con le prime due squadre che accedono ai quarti di finale il prossimo marzo insieme alle due migliori terze. Le semifinali e la finale si terranno a maggio del 2025.
Il Melbourne City dell'Australia è nel Gruppo B e inizia contro il Bam Khatoon dell'Iran in Thailandia. Il Melbourne City, che affronterà anche il Kaya-Iloilo delle Filippine e il College of Asian Scholars della Thailandia.
Le Incheon Red Angels sono nel Gruppo A insieme a Sabah della Malesia, al Wuhan Jiangda della Cina e all'Abu Dhabi Country Club degli Emirati Arabi Uniti.
La Confederazione calcistica asiatica ha confermato che il campione riceverà almeno 1,3 milioni di dollari di premi in denaro.
Con gradi variabili di professionalità nel gioco femminile in tutto il continente, andare avanti nel torneo può fare la differenza finanziariamente. Tuttavia, ci sono preoccupazioni che il nuovo torneo non rispecchi la realtà del calcio femminile in Asia.
FIFPro Asia/Oceania, parte di un'organizzazione mondiale che rappresenta 65.000 giocatori di calcio, ha compilato un rapporto sul torneo ad agosto basato su 88 giocatrici che hanno partecipato al torneo pilota del Campionato di Club Femminile.
FIFPro desidera una maggiore cooperazione tra l'AFC e altri portatori di interessi.
“Anche se il potenziale del gioco femminile in Asia è enorme, dobbiamo assicurarci che sia sviluppato in modo sensibile alle realtà vissute illustrate in questo rapporto”, ha detto Kathryn Gill, membro del consiglio di FIFPro e ex internazionale australiana.
“Questo può avvenire solo attraverso l'istituzione di una vera partnership tra l'AFC, le leghe, i club e i giocatori, e non attraverso sovrapposizioni unilaterali di regolamenti che sono adatti alle competizioni maschili sulle competizioni femminili.”
